Have you recently discovered a curious Musical Instrument in the shape of a flying saucer called the Tongue Drum and you want to learn more about its Provenance? When was this object created and by whom? What are the surprising origins of the Tongue Drum?

Having myself been aware of this Instrument for more than 10 years now, I asked myself exactly the same questions as you today. After long research, I finally got the answers to all my questions that I would be happy to share with you through this article.

The Tongue Drum is a percussion musical instrument that was invented in 2007 by the American Dennis Havlena. He carried out several musical experiments based on other existing Instruments to finally arrive at the model we know today.

Once you have read all of these few lines, you will know:

– Where does the Tongue Drum come from and what is its History
– Who invented this Instrument and in what context
– Why this object was named Tongue Drum
– What other names have been given to it

Thus, you will learn very precisely all there is to know about the Origins of this mysterious Musical Instrument with soft and captivating sounds.

Now, it is time to discover the sources of the Tongue Drum.

Where does the Tongue Drum come from? What is his story ?

Like most recent Musical Instruments, the Tongue Drum was inspired by other, much older Instruments. Let’s see which ones together.

The Slit Drum, the ancient Instrument related to the Tongue Drum

Il est possible de remonter l’histoire du Tongue Drum à partir du Tambour à Fente, un Instrument fabriqué à partir d’un tronc d’arbre creusé à l’intérieur et sur lequel des fentes ont été taillées. En frappant sur le tronc, l’Instrumentiste obtenait un son qui pouvait être différent en fonction de l’endroit, un peu comme avec un Tongue Drum. Il semblerait que le Tambour à Fente ait été inventé à plusieurs endroits différents du monde, car des traces ont été découvertes en Afrique, dans les Philippines, en Polynésie, mais aussi chez l’ancien peuple aztèque dans l’actuel Mexique. Il était alors appelé “Teponaztli“. Par conséquent, cet Instrument serait âgé d’au moins 500 ans. Toutefois, il est toujours utilisé aujourd’hui par certains passionnés qui font vivre leur patrimoine culturel comme dans la vidéo ci-dessous :

De nos jours, les Tambours à Fentes ont bien évolué et ont gagné en complexité. Ils sont appelés “Log Drum” ou “Wood Drum” et comptent désormais plus de possibilités acoustiques pour le musicien. En effet, le bois est maintenant travaillé de telle façon à ce que des langues, comme un Tongue Drum, soient présentes pour avoir plusieurs notes sur l’Instrument. Mais ils gardent la caractéristique de n’être composé uniquement que de bois. Vous pouvez visionner un aperçu du “Log Drum” juste ci-dessous :

L’introduction du métal avec l’invention du Whale Drum

Il a fallu attendre 1990 pour que Jim Doble, un Américain, ait l’idée de créer une sorte de Tambour à Fentes, mais à partir de métal en utilisant de grosses bonbonnes de gaz. Il découpa des formes de différentes tailles directement sur la bonbonne pour obtenir des sons différents. L’instrument étant très grand, les sons produits étaient vraiment profonds et avaient tendance à beaucoup résonner, ce qui donna l’idée à Jim Doble d’appeler cet objet le “Whale Drum” ou “Tambour Baleine” en comparant les sonorités de l’Instrument aux cris émis par le cétacé.

À la différence du Tongue Drum, aucune note n’a réellement été accordée. Le “Whale Drum” a surtout été utilisé dans les jardins d’enfant où il était laissé en libre utilisation pour distraire les plus petits. Vous pouvez écouter un prototype de cet Instrument dans la vidéo juste après :

Le Handpan, un cousin éloigné du Tongue Drum

En 1999, le couple suisse Felix Rohn­er et Sabi­na Schär­er dévoile un tout nouvel Instrument de leur création nommé le “Hang Drum” ou “Handpan” qu’ils commercialisent à partir de 2001. Il s’agit de deux coques convexes qui ont été soudées ensemble pour former un objet en forme de soucoupe volante et sur lequel il faut frapper avec les mains pour générer des sons.

Comme nous le verrons par la suite, le Handpan a été l’élément déclencheur qui a permi la création du Tongue Drum. En effet, ces deux Instruments sont très similaires, mais ils ne doivent pas être confondus. La différence majeure étant que sur le “Hang Drum” aucune découpe n’a été réalisée sur la coque en acier. Cette dernière a été martelée jusqu’à obtenir l’effet sonore voulu. Si vous désirez connaitre toutes les différences entre le Tongue Drum et le Handpan, consultez cet article. Enfin, pour comparer, regardez la vidéo ci-dessous d’une Instrumentiste de Handpan.

L’instrument le plus proche du Tongue Drum : le Tambiro

En 2005, le musicien, percussionniste et inventeur Fellé Vega, né en République Dominicaine, dévoile un Instrument particulier qu’il appelle le “Tambiro“. Il s’agit d’une petite bouteille de gaz sur laquelle a été découpée des encoches de différentes tailles afin que, lorsque l’instrumentiste vient frapper dessus avec ses mains, un son différent est produit par encoche. Le Tambiro n’a jamais été commercialisé par la suite, mais il se rapproche très nettement du Tongue Drum. Vous pouvez voir une démonstration de l’Instrument par Fellé Vega dans la vidéo proposée en dessous :

Quand et par qui le Tongue Drum a-t-il été inventé ?

Nous arrivons finalement au Tongue Drum dont l’invention est attribuée à Dennis Havlena, un Américain, durant l’année 2007. À cette époque ce dernier est fasciné par le Handpan, l’instrument aux origines suisses que nous avons abordé précédemment. Toutefois, il y a un problème. Si le Handpan a été commercialisé à partir de 2001, ses inventeurs n’avaient pas du tout anticipé l’énorme succès qu’il allait rencontrer. Ainsi, au début un Handpan était vendu environ 400 €, mais le prix a rapidement grimpé et de plus, Felix Rohn­er et Sabi­na Schär­er demandaient une sorte de lettre de motivation aux futurs acquéreurs de hanpan tant la demande dépassait l’offre.

Dennis Havlena raconte alors une anecdote selon laquelle il avait vu un Handpan en vente sur la plateform d’Ebay aux alentours de 10.000 € et que devant l’impossibilité pour lui de débourser une telle somme, il se mit en quête de fabriquer un Instrument plus abordable financièrement, mais qui serait aussi satisfaisant à jouer. Il s’est tout d’abord penché vers le Tambiro de Fellé Vega qu’il a, lui aussi, conçu, mais dans une version un peu plus grande, preuve que cet Instrument a été utilisé comme base dans la création du Tongue Drum :

Puis, partant de ce principe, il décida de s’inspirer du Hanpan pour placer les découpes, non plus sur le côté tout autour de la bouteille de gaz, mais sur le dessous, à l’opposé du détendeur. Après une découpe précise, il obtient 8 notes de musique différentes plus facilement accessibles qu’avec le Tambiro et réparties sur deux octaves. Afin d’ajuster au mieux l’accordage, il a l’idée de placer des aimants en néodyme sous les formes découpées. Il est d’ailleurs toujours possible de modifier l’accordement de cet Instrument avec des aimants. Le Tongue Drum était né et le moins que l’on puisse dire, c’est que la ressemblance avec le Handpan ne peut être niée. Voici la vidéo originale du prototype de Dennis Havlena datant de février 2007 :

Dennis Havlena étant favorable au partage de l’information, il distribua gratuitement les plans de son Tongue Drum sur des forums spécialisés et sur son site internet personnel. N’ayant déposé aucun brevet, des sociétés ont commencé à en produire de façon plus professionnelle, avec plus de notes et dotés de designs agréables. De nos jours, il est donc possible de se procurer un Tongue Drum sans passer par la case de la fabrication artisanale à partir d’une bouteille de gaz. Écoutez ci-dessous les possibilités offertes par un modèle moderne :

Pourquoi cet Instrument s’appelle un Tongue Drum ?

Comme vous avez pu le voir dans la vidéo du prototype de Dennis Havlena juste ci-dessous, les découpes qui ont été réalisées sur la bonbonne de gaz ressemblent vaguement à un dessin de langue humaine. Par conséquent, l’Instrument porte désormais le nom de “Tongue Drum” qu’il est possible de traduire en français par “Tambour à Langues“. Toutefois, cette dernière expression n’est pas rellemeent utilisée en France. En effet, le mot Tongue Drum est largement préféré par les connaisseurs de cet Instrument.

Il convient néanmoins de préciser que certains Tongue Drum ont maintenant des découpes qui n’ont plus du tout la forme de langues. Elles peuvent être carrées, rondes, voire hexagonales. Il n’y a pas réellement de différence acoustique, Dennis Havlena a choisi cette forme, car c’était la plus simple à réaliser avec ses petits moyens.

Quels sont les autres noms donnés au Tongue Drum ?

En réalité, Tongue Drum n’est pas le premier donné pour cet Instrument donné par Dennis Havlena. Il raconte qu’au début, il souhaitait l’appeler “Tank Drum” en référence à la bouteille de gaz utilisée pour sa conception qui se nomme “Tank” en anglais. Mais lors d’une conversation sur un forum dédié au Hanpan, un utilisateur portant le pseudonyme “Cheapbastid” lui soumet l’idée de l’appeler “Hank Drum“. Le mot “Hank” étant ici la contraction de “Hang“, l’autre nom du Hanpan, et de “Tank“.

Sur le site officiel de Dennis Havlena, il est toujours fait mention d’un “Hank Drum” et non d’un Tongue Drum. Ce dernier nom est simplement devenu plus populaire par la suite, car il évoque mieux l’Instrument étant donné que les Tongue Drum fabriqués maintenant ne sont plus du tout réalisés à partir de bouteilles de gaz, mais continuent généralement à avoir des découpes en forme de langues.

Enfin, il apparait également que d’autres noms ont été donnés au Tongue Drum, soit par les Instrumentistes eux-mêmes, soit par les différentes marques qui ont voulu se démarquer en trouvant un nom agréable. Ainsi, le Tongue Drum peut aussi porter le nom de “Vibe Drum“, Tambour Zen, Tambour Chakra, “Steel Tongue Drum” ou encore Tambour à Languettes. Mais cette liste est loin d’être exhaustive tant les marques ont tendance à avoir de l’imagination quand il s’agit de trouver des noms attrayants.

 

Partez à découverte de sonorités uniques en vous procurant un Tongue Drum

Le Tongue Drum est un Instrument de Musique qui reste encore très méconnu du grand public. Il est plutôt rare de croiser un musicien qui en joue et il est parfaitement normal de vouloir savoir d’où provient cet objet qui produit des sons enchanteurs. Dorénavant, vous savez exactement quelles sont les Sources du Tongue Drum et vous saurez indiquer avec précision à partir de quels autres Instruments il provient. Vous pourrez alors satisfaire la curiosité de vos connaissances qui vous poseraient cette question.

However, if knowing the origin of the Tongue Drum is a good start, know that there is nothing more enjoyable than playing with it, feeling the vibrations of the Instrument travel through your body and becoming one with it. this object thanks to captivating melodies. Since Tongue Drums are not really common, when they are not totally absent, in classic shops, the French company Instruments du Monde offers for sale an 8-Note Tongue Drum, like that of Dennis Havelna, supplied with all useful accessories for your initiation.

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