Wondering if the word Kalimba is Masculine or Feminine ? Should you pronounce the or the Kalimba? What do the rules of the French language say to determine the gender of a word?

Having been interested in the etymology and origin of the word Kalimba more than 10 years ago, I will undoubtedly be able to enlighten you in order to answer this simple, yet complex question. Is the word Kalimba Masculine or Feminine?

In the case of the word ” Kalimba “, it turns out that it is masculine in French. Therefore, it should be used by writing ” the ” or ” a ” Kalimba.

Also, by reading this little study on the word Kalimba, you will know in the end:

• How can we determine the gender of a word in French?
• What about the gender of the word ” Kalimba ” but also its synonyms like ” Mbira ” and ” Sanza “

Not only will you get a simple male or female answer, but you will also understand how this choice was made. The debates between the Instrumentalists who say ” the ” and ” the ” Kalimba will then be over once and for all!

Now let’s find the answer.

How to determine the gender of a word in French?

In order to answer with all the elements in hand to the grammatical gender of the word Kalimba , it is useful to recall the basic rules of the French language which makes it possible to determine what is the gender of all the words.

The distribution of words in the French language into Masculine or Feminine gender cannot really be predicted. Indeed, there are no rules written in stone and the choice depends on several factors such as the origin of the word (or etymology), its composition of letters or even when everyone agrees that it is masculine or feminine, it is then a question of a consensus.

Les autres langues que le français ne sont pas non plus d’une grande aide. En effet, si le mot “livre” de la langue française est de genre Masculin, ce même mot est de genre neutre en allemand et féminin en russe. Il apparait donc impossible de s’appuyer sur une autre langue pour déterminer le genre d’un mot, chaque langue ayant son propre système de répartition du genre.

Toutefois, certains marqueurs peuvent orienter le genre d’un mot. Ainsi, les suffixes, qui sont les dernières lettres placées à la fin d’un mot pour former un dérivé, peuvent aider à déterminer le genre. Par exemple, les mots terminant par “age“, “teur” ou “ment” sont généralement Masculins alors que ceux finissant par “ade“, “ette” ou “euse” sont plutôt Féminins. Mais d’un part, il ne s’agit pas d’une règle fixe, car des exceptions existent, et d’autre part cette règle des suffixes ne concerne pas le mot “Kalimba“.

Un constat général des noms dans la langue française suppose que lorsqu’un “e” conclus un mot, il est de genre Féminin. Néanmoins, cela ne concerne pas le cas du Kalimba.

Quel est le genre du mot Kalimba ?

À présent, il convient de se pencher plus particulièrement sur le mot Kalimba et son origine pour tenter de déterminer son genre.

En 1920, l’ethnomusicologue Hugh Tracey se rend en Afrique, dans l’actuel Zimbabwe, anciennement appelé Rhodésie, pour aider son frère dans la culture d’une ferme de tabac. Fasciné par la culture musicale africaine, il étudie dans le détail plusieurs Instruments de Musique dont notamment un nommé “Mbira“, “Karimba” ou “Kalimba” en fonction des régions. Traduit littéralement, le mot “Kalimba” en langue autochtone signifie “Petite musique” en français. Par ailleurs, en 1950, un article de journal intitulé “Le Kalimba de la tribu Lala de la Rhodésie du Nord” de l’université de Cambridge décrit cet Instrument de Musique très particulier.

En 1954, Hugh Tracey propose un modèle revisité de l’Instrument traditionnel africain. Il reprend le nom de “Kalimba” pour son Instrument et le dépose comme nom de marque. La popularité de ce nouveau modèle n’a fait qu’augmenter à travers le monde tant et si bien que maintenant le mot “Kalimba” est prédominant pour désigner les Pianos à Pouces. Consulter cet article détaillant les origines du Kalimba pour en savoir plus sur ce magnifique Instrument à percussion.

Mais alors, si le mot Kalimba correspond à un dialecte étranger et à un nom de marque déposée dans les années 1950, comment déterminer son genre ? Un peu comme le mot “Frigidaire” qui est une marque, mais également utilisé comme un nom, il a fallu trancher. Et sans réelle explication officielle, il apparait que le mot Kalimba est de genre Masculin. Cela est bien précisé par les différents dictionnaires qui comportent ce mot comme celui de wikipédia ou encore du dictionnaire des francophones. Le mot est tellement exotique qu’il n’est pas présent sur certains dictionnaires réputés comme le Larousse ou le Petit Robert, mais il ressort qu’il convient d’écrire le Kalimba.

Le mot “Mbira”, masculin ou féminin ?

Comme cela l’a été abordé précédemment, le terme Mbira est aussi un mot pour désigner un Instrument de Musique semblable au Kalimba. Il s’avère aussi que ce mot est un nom de genre Masculin. Ainsi, il convient de dire un Mbira ou le Mbira.

Doit-on dire le ou la Sanza ?

En fonction de la région d’Afrique d’où provient le Piano à Pouces, il peut se nommer Sanza. Dans cette hypothèse, il faut dire la Sanza. En effet, Sanza est de genre féminin. Il est possible de retrouver le mot Sanza dans le dictionnaire Larousse qui confirme le genre grammatical de ce mot.

Le genre grammatical de ces Instruments de Musique peut-il changer ?

Oui, c’est une possibilité. Par exemple, au début du 19ᵉ siècle, il convenait de dire “un automobile“. Car cela venait de l’expression “un véhicule automobile“. Mais avec le temps, le mot “véhicule” n’était plus utilisé dans cette expression et avec l’usage, le “un automobile” s’est peu à peu transformé en “une automobile“. Cela s’est déjà produit avec beaucoup d’autres mots de la langue française. Par conséquent, un changement de genre grammatical reste toujours possible dans les années à venir. En réalité, c’est l’utilisation générale qui en est faite par la majorité de la population qui va décider du genre.

Il pourrait également survenir que l’Académie Française, une institution créée en 1635 chargée de définir la langue française et d’en établir un dictionnaire officiel, se penche sur l’étymologie du mot Kalimba. Pour l’instant, le dictionnaire officiel ne comporte pas le mot Kalimba ou un de ses synonymes. Ainsi, il n’est pas à exclure que, dans l’hypothèse où l’Académie Française prend une décision concernant le mot Kalimba, son genre soit changé officiellement.

Jouez avec un Piano à Pouces de qualité !

Il est légitime de poser la question du genre grammatical des synonymes des Pianos à Doigts. Ces derniers étant particulièrement exotiques et relativement récents dans la langue française. Mais maintenant, vous savez que le genre de Kalimba est Masculin, tout comme le Mbira. La Sanza, quant à elle, est un nom commun féminin. Vous serez donc capable de bien conjuguer vos phrases et peut-être même de répondre à vos connaissances qui se poseraient, eux aussi, cette délicate question.

Même s’il est intéressant de bien connaitre l’étymologie d’un mot, jouer avec un Instrument de qualité est tout de même bien mieux ! C’est ainsi qu e la boutique Instruments du Monde vous propose de découvrir un Mbira de grande qualité, avec, au choix 17 ou 21 lames, vous permettant d’interpréter la grande majorité des mélodies disponibles avec cet Instrument.

Découvrez tout de suite ce Mbira en cliquant sur l’image ci-dessous :

Bien que le mot Kalimba soit considéré de genre masculin, nous avons vu qu’il n’en est pas de même pour tous ses synonymes. C’est tout simplement parce qu’ils ont des origines différentes ! Qu’il s’agisse du Kalimba, Mbira, Sanza ou Sansula, découvrez leurs différences en consultant notre article dédié à ce sujet. En le lisant, vous remarquerez d’un seul coup d’œil si vous le mot utilisé est bien le bon ! Et partez à la découverte de cet Instrument de Musique en consultant notre article exhaustif sur le Kalimba.