You have seen a strange Musical Instrument called a Kalimba that looks vaguely like a Piano, only smaller and whose player uses his Thumbs to produce wonderful sounds. You wonder how is it possible that such a small object can produce such sounds? What are the mechanical and acoustic reasons that give this result? So how does a Kalimba work?

Being myself a Kalimba Instrumentalist for more than 10 years now, I too have been considering this famous question for a long time. I have now made the rounds of it and I could thus explain to you with precision how this small African Instrument also called Mbira, Sanza or Thumb Piano works.

The Kalimba works thanks to the vibrations produced by the steel blades of the Instrument when the player twists them by pressing on them and then releasing them. The difference in length of the blades as well as the presence or not of a resonance box will influence the sounds thus emitted.

Once you have consulted the entirety of this article you will understand very easily:

– How does a Kalimba produce sound.
– How the presence of a sound box or not will change the functioning of the Thumb Piano.
– What is the use of any holes present on the Musical Instrument.

The functioning of a Kalimba will then no longer have any secrets for you. Your thirst for knowledge will be quenched and you will be able to explain it clearly to all your acquaintances who would ask themselves the same question as you.

Now, it is appropriate to see together how a Kalimba works .

How does a Kalimba produce sound?

To fully understand how the Kalimba produces sound, you must first know the parts that compose it and then address the mode of operation of this Instrument strictly speaking.

What parts is a Kalimba made of?

The Kalimba is a simple Musical Instrument made up of only a few parts. You will find below a diagram which indicates these different parts:

Comme vous venez de le constater, un Kalimba est constitué d’une table d’harmonie, le plus généralement en bois, sur laquelle est montée deux chevalets. Des lames en métal de différentes longueurs sont placées sur ces chevalets tandis qu’une barre de pression vient plaquer ces lames sur les chevalets pour les mettre sous pression. C’est pour cela qu’elles semblent légèrement tordues sur la photographie.

Quel est le mode de fonctionnement du Piano à Doigts ?

Le Piano à Doigts ou Kalimba est un Instrument de Musique à percussion de la famille des idiophones. C’est-à-dire que les sons produits par cet Instrument viennent des matériaux qui le composent.

Ainsi, le Fonctionnement du Kalimba est principalement le fait des vibrations des lamelles d’acier. Lorsque l’Instrumentiste vient appuyer avec un de ses pouces sur une lame, il la tord légèrement et la met sous pression, car elle est retenue par les deux chevalets et la barre horizontale. En relâchant d’un seul coup la lame, elle remonte brusquement vers le haut pour finir par faire de rapides oscillations entre le haut et le bas. Ces oscillations vont alors générer des vibrations de l’air situé à proximité créant ainsi du son. En regardant la vidéo ci-dessous vous aurez un bon aperçu de ce phénomène mécanique :

Il faut ensuite bien comprendre que chacune des touches ne peut produire qu’un seul son. Et ce son est directement lié à la longueur de la lame. Plus cette dernière est petite et plus le son sera aigu. À l’inverse, plus la lame est longue et plus le son sera grave. C’est pour cela que les lames ont toutes une longueur différente.

Il est possible de régler cette longueur de lame pour la faire coïncider avec une note de musique bien précise (comme un Do par exemple). Pour ce faire, l’Instrumentiste utilise un petit outil appelé marteau d’accordage et vient frapper sur le bord des lames pour les faire coulisser soit vers le haut ou vers le bas pour les raccourcir ou les rallonger par rapport au chevalet antérieur. Une fois toutes les lames bien positionnées le Kalimba est alors accordé. Regardez ce guide pour en savoir plus sur l’accordement des Pianos à Pouces.

 

Comment marchent les Kalimbas avec micro ?

Certains Kalimbas sont équipés de microphones qui sont soit posés sur la table d’harmonie soit intégrés directement à l’intérieur. Dans tous les cas, il s’agira très probablement de micros piézoélectriques. Sans trop rentrer dans les détails techniques, ce genre de micros génère une charge électrique quand ils ressentent une contrainte mécanique comme les vibrations du son.

Ils arrivent donc à convertir les vibrations en signaux électriques pour les transmettre par exemple à un amplificateur comme une enceinte ou à un enregistreur quelconque. Dans l’immense majorité des cas, le micro du Kalimba est raccordé à une prise jack 6.35 millimètres.

Est-ce que le comportement du Piano à Pouces est différent s’il possède ou non une caisse de résonance ?

Si le comportement du Piano à Pouces restera sensiblement le même, il s’avère que plusieurs différences existent si l’Instrument possède ou non un résonateur, appelé aussi caisse de résonance.

Les Kalimbas sans caisse de résonance

Les Kalimbas sans caisse de résonance sont les plus simples. La table d’harmonie est constituée d’une simple planche de bois, un seul bloc, sans que ce dernier soit creux.

Lorsque le joueur produit des vibrations avec les lames, les ondes sonores vont se propager et rebondir normalement contre la table d’harmonie. Il n’y aura aucun effet sonore particulier.

Les Sanzas avec une caisse de résonance

Reconnaissable, car elles disposent au minimum d’un trou présent dans la table d’harmonie, les Sanzas ou Kalimbas avec une caisse de résonance ont la particularité d’être creux à l’intérieur.

Cette fois-ci, lorsque le joueur vient faire vibrer les touches du Kalimba, les ondes sonores vont se propager, mais certaines vont rester piégées dans la cavité de l’Instrument. Ces ondes vont alors rebondir sur les parois pour finir par amplifier les vibrations initiales. C’est pour cela que les modèles de Kalimbas à caisse de résonance ou, dit plus simplement, avec trou ont un volume sonore plus élevé que ceux qui n’en possèdent pas.

Dans l’hypothèse où vous hésitez entre l’achat d’un Kalimba avec ou sans résonateur, regardez notre comparatif entre les Pianos à Pouces avec et sans trou. Vous comprendrez alors tout l’intérêt ou de non de posséder un Instrument à caisse de résonance.

À quoi servent les trous présents sur cet Instrument de Musique ?

Spécifiques aux Kalimbas avec caisse de résonance, il s’avère que les trous sont généralement situés soit sur la face avant, soit sur la face arrière de l’Instrument. Voyons ensemble à quoi peuvent-ils bien servir.

Quelle est l’utilité du trou situé devant le Piano à Pouces ?

Le trou situé sur la face avant du Kalimba constitue l’orifice principal de la caisse de résonance. Sa principale utilité est donc d’augmenter le volume sonore de l’Instrument. Mais en bouchant ce trou partiellement avec un de vos pouces juste après avoir joué une ou plusieurs notes, vous pouvez créer un effet sonore dit “Wah-wah“. Regardez la vidéo ci-dessous pour bien comprendre :

À quoi servent les deux trous placés à l’arrière du Mbira ?

Certains Mbiras ou Kalimbas possèdent également deux trous situés sur la face arrière de l’Instrument. De la même manière que celui situé sur la face avant, en obturant ces orifices avec vos doigts pendant que vous jouez, vous générerez ainsi un autre effet de distorsion sonore appelé “Vibrato“. Écoutez ce qu’un tel effet peut produire en regardant la vidéo ci-dessous :

Offrez-vous un Kalimba qui fonctionne parfaitement

Il est vrai que la première rencontre avec un Kalimba peut être déstabilisante. Cependant, comment un si petit objet peut-il produire ce son si particulier ? Il est tout à fait normal, lorsque l’on s’intéresse à ce sujet, de vouloir comprendre comment Marche les Pianos à Pouces. Maintenant, vous êtes devenus un véritable spécialiste pour décrire le fonctionnement de cet Instrument en connaissant l’intégralité des pièces qui le composent ainsi que les mécanismes physiques qui permettent de produire ces sonorités douces et apaisantes. Tous les secrets du Kalimba vous sont donc connus.

Toutefois, le mode de fonctionnement que nous vous avons décrit concerne un Kalimba qui aurait été idéalement fabriqué. En effet, certains Instruments de mauvaise qualité disposent d’un bois qui ne résonne pas vraiment bien ou de lames non alignées correctement.

Pour éviter d’acquérir un Instrument qui va vous décevoir, Instruments du Monde a sélectionné les meilleurs Kalimbas pour les proposer en vente dans une unique boutique. En vous offrant un de ces Pianos à Pouces, vous aurez la garantie de posséder un Instrument aux capacités acoustiques exceptionnelles avec des lames en acier de qualité qui produiront un son remarquable.

Achetez un Kalimba qui fonctionnera parfaitement en cliquant sur l’image ci-dessous :

Maintenant que vous savez exactement comment fonctionne un Kalimba, étiez-vous informé qu’il s’agissait d’un des Instruments de Musique les plus simples à apprendre ? Les arguments qui valident ce fait sont nombreux. Consultez-les en jetant un coup d’œil à notre article : Est-ce que jouer du Kalimba est facile ou non ? Vous serez alors persuadé que ce petit Instrument africain est à la portée de tous, même des plus jeunes. Et pour finir de vous convaincre, lisez ce guide complet du Kalimba.